乙烯是一種無色、稍甜而微有芳香的氣體，密度為1．256g/L，比空氣的密度略小，難溶于水，易溶于四氯化碳等有機溶劑。乙烯是最簡單的烯烴，分子中含有一個不飽和的雙鍵結(jié)構(gòu)，分子式簡寫為C2H4。

——乙烯分子中含有一個不飽和的雙鍵結(jié)構(gòu)，這使它的化學性質(zhì)相當活潑，能與多種化學物質(zhì)反應生成重要的有機化工產(chǎn)品。乙烯是合成纖維、合成橡膠、合成塑料（聚乙烯及聚氯乙烯）、合成乙醇（酒精）的基本化工原料，也用于制造氯乙烯、笨乙烯、環(huán)氧乙烷、醋酸、乙醇和炸藥等。乙烯是世界上產(chǎn)量最大的化學產(chǎn)品之一，乙烯產(chǎn)品占石化產(chǎn)品的75％以上，世界上已將乙烯產(chǎn)量作為衡量一個國家石油化工發(fā)展水平的重要標志之一。現(xiàn)代制乙烯的主要生產(chǎn)方法是石油烴高溫蒸汽裂解，高溫裂解后的氣體產(chǎn)物很復雜，一般含有甲烷、氫氣、乙烯、丙烯、丁烯等和相應的烷烴，需要進行分離方可利用。