美國科學家報告說，白堊紀的火山灰可能使海水富營養化，導致藻類大量繁殖，碳氫化合物沉積形成了今天北美洲的部分頁巖油氣儲藏。

美國賴斯大學研究人員說，他們發現美國得克薩斯州到蒙大拿州的頁巖油氣田與距今約１．４５億至６５００萬年前的白堊紀火山灰有關，該結論可能也適用于其他時期和地區形成的頁巖油氣。

這些油氣田形成于約１億至９０００萬年前，即恐龍時代晚期，當時地球火山活動非常活躍，使得大氣二氧化碳含量很高、氣候溫暖。如今的北美洲西部大部分地區在當時是淺海，火山灰在海底沉積，形成巖石。

研究人員分析了這些火山灰的成分，發現其中多達７５％的硅、鐵和磷元素在沉積過程中和沉積后不久流失，由此進入海洋的磷元素比今天通過各種形式進入海洋的磷元素總量還高１０倍。

這些磷元素足以導致藻類急劇生長，耗盡海水中溶解的氧氣，形成動物無法生存的“死亡地帶”。在火山灰與海洋死亡地帶的共同作用下，碳元素富集并沉積，形成碳氫化合物儲藏。

相關論文發表在英國《科學報告》雜志上。